コーヒー豆の商品説明を見ると、
「ナチュラル」
「ウォッシュド」
と書かれていることがあります。
どちらも、収穫したコーヒーチェリーから生豆を作るための精製方法です。
大きな違いは、果実のどの部分を残した状態で乾燥させるかにあります。
ナチュラルでは、基本的に収穫したコーヒーチェリーを果実のまま乾燥させます。
乾燥が進んだあと、乾いた果皮や果肉などを取り除き、中の種子を取り出します。
つまり、種子は果実に包まれた状態で乾燥していきます。
一方、ウォッシュドでは、収穫した果実から果皮や果肉を取り除きます。
その後、種子の周りに残った粘液質を発酵などの工程を利用して取り除き、水洗してから乾燥させる方法が一般的です。
大まかに見ると、
ナチュラル
収穫 → 果実のまま乾燥 → 外側を取り除く → 生豆
ウォッシュド
収穫 → 果肉を取り除く → 発酵など → 水洗 → 乾燥 → 生豆
という違いがあります。
この工程の違いは、出来上がったコーヒーの味や香りにも影響します。
一般にナチュラルでは、果実を思わせる香りや甘さなどを感じることがあります。
ウォッシュドでは、味の輪郭や酸味などを比較的捉えやすいと表現されることがあります。
ただし、これは「ナチュラルなら必ずこの味」「ウォッシュドなら必ずこの味」という意味ではありません。
同じ精製方法でも、使う果実は違います。
発酵の進め方も違います。
乾燥にかける時間や方法、気温や湿度などの環境も違います。
さらに、同じ名前で呼ばれていても、産地や生産者によって実際の工程が異なる場合があります。
そのため、精製方法の名前だけで味を決めつけるのではなく、
「どの段階で果実を取り除き、どのように乾燥させたのか」
を見ると、違いを理解しやすくなります。
ナチュラルとウォッシュドは、どちらが優れているというものでもありません。
同じコーヒーチェリーから生豆を作るために、異なる工程を選んでいる。
その工程の違いが、生豆の状態や最終的なコーヒーの違いにつながっています。