コーヒーの説明には、「フレーバー」という言葉がよく使われます。
「チョコレートのようなフレーバー」
「ベリーのようなフレーバー」
「柑橘系のフレーバー」
といった表現です。
では、フレーバーとは「味」のことでしょうか。
それとも「香り」のことでしょうか。
実際には、そのどちらか一つだけではありません。
私たちがコーヒーを口にしたときには、いくつもの感覚を同時に受け取っています。
舌などで感じる甘味、酸味、苦味などの味覚。
鼻で感じる香り。
口に含んだあと、口から鼻へ抜けることで感じる香り。
さらに、口当たりや温度なども、コーヒー全体の印象に関係します。
私たちは、それらを一つずつ完全に切り離して飲んでいるわけではありません。
いくつもの感覚をまとめて、
「このコーヒーはこんな感じがする」
と捉えています。
フレーバーは、味覚と香りなどが組み合わさって感じられる、全体的な風味を表す言葉です。
たとえば、コーヒーを飲んで「オレンジのよう」と感じたとします。
それは単純に、オレンジと同じ酸味を感じたという意味とは限りません。
酸味の感じ方。
柑橘を思わせる香り。
甘さの印象。
それらが組み合わさって、オレンジを連想していることがあります。
「チョコレートのよう」という表現も同じです。
コーヒーにチョコレートが入っているわけではありません。
香ばしさや甘さ、苦味、香りなどの組み合わせから、自分が知っているチョコレートとの共通点を感じています。
つまり、フレーバーを表す言葉は、
コーヒーに何が入っているかを示す原材料表示ではありません。
そのコーヒーから感じられる印象を、別の食べ物や植物などにたとえて伝えるための表現です。
そのため、商品説明に「ベリー」と書いてあっても、全員が同じベリーを感じるとは限りません。
イチゴを思い浮かべる人もいれば、ラズベリーやブルーベリーのように感じる人もいるかもしれません。
あるいは、「果物っぽいけれど、何の果物かは分からない」と感じることもあります。
それでも構いません。
大切なのは、書かれている言葉を当てることではなく、
自分が何を感じたのかを観察することです。
商品に書かれたフレーバーを見てから飲む方法もあります。
反対に、何も見ずに飲んでから説明と比べる方法もあります。
「確かに似ている」と感じるかもしれません。
「自分には別のものに感じる」と思うかもしれません。
その違いも、コーヒーを知るための情報になります。
フレーバーの言葉は、感じ方を統一するための答えではありません。
自分が感じたものを整理し、ほかの人と共有するための共通言語の一つです。
言葉があることで、
「甘い」から「果物のような甘さ」へ。
「果物っぽい」から「柑橘のよう」へ。
さらに「オレンジのよう」へ。
と、感じた違いを少しずつ細かく表現できるようになります。
そして、その言葉を使って誰かと話してみる。
同じように感じたのか。
違って感じたのか。
そこから、もう一度コーヒーを飲んで確かめることもできます。
フレーバーを知ることは、正しい答えを覚えることではなく、感じた違いを扱うための言葉を増やすことです。