コーヒーを一杯飲んで、
「酸味が強い」
「苦味が弱い」
「香りが華やか」
と感じることがあります。
では、その「強い」「弱い」は、何を基準にしているのでしょうか。
私たちは意識していなくても、これまで飲んだコーヒーや、自分の記憶と比べながら感じています。
しかし、記憶だけを使って細かな違いを比べるのは簡単ではありません。
そこで、二つ以上のコーヒーを同じ場所で並べて飲んでみます。
すると、
「こちらの方が酸味を強く感じる」
「こちらは香ばしい香りが強い」
「こちらの方が口当たりが軽い」
と、違いを捉えやすくなります。
ここで大切なのは、
最初から「どちらがおいしいか」を決めなくてもいい
ということです。
まず、何が違うのかを見ます。
酸味。
苦味。
甘味。
香り。
口当たり。
余韻。
温度が下がったときの変化。
一つずつ比べてみます。
たとえば、一杯だけ飲んで「酸っぱい」と感じたとします。
もう一杯と並べてみると、
「こちらより酸味が強い」
と表現できます。
「酸っぱい」という印象から、二つのコーヒーの関係へ視点が変わります。
これは、良い悪いを決めることとは少し違います。
比較することで、違いを見つけています。
そして比較するときには、条件をそろえることも重要です。
同じ量のコーヒー。
同じくらいの温度。
同じ抽出方法。
同じカップ。
できるだけ条件をそろえることで、「何が違ったのか」を考えやすくなります。
反対に、条件がいくつも違えば、味が違ったとしても何が原因だったのか分かりにくくなります。
これは、焙煎や抽出で条件を比較するときと同じです。
ただし、比較には別の使い方もあります。
あえて一つだけ条件を変えてみる方法です。
同じ豆を使って、挽き目だけを変える。
湯温だけを変える。
焙煎してからの日数だけを変える。
すると、その条件を変えたことで何が変わったのかを観察しやすくなります。
比べて違いに気づいたら、次はそれを言葉にしてみます。
「違う」だけでも構いません。
そこから、
「何が違う？」
と、もう一度飲んでみます。
酸味なのか。
香りなのか。
口当たりなのか。
最初は分からなかった違いが、比べることで少しずつ見えてくることがあります。
さらに、その違いがなぜ生まれたのかを考えます。
産地が違うからなのか。
品種なのか。
精製方法なのか。
焙煎なのか。
抽出なのか。
ここでは、すぐに原因を決める必要はありません。
「これが原因かもしれない」と考えたら、条件を変えてもう一度確かめることができます。
観察する。
比べる。
違いを言葉にする。
理由を考える。
確かめる。
比較は、どちらが優れているかを決めるためだけのものではありません。
一杯だけでは見えにくかった違いを、見つけやすくするための方法でもあります。
違いが見えるようになると、自分が何を好んでいるのかも少しずつ分かってきます。
そして、「好きだから」で終わらず、
「自分は、こういう違いを好んでいるのかもしれない」
と考えられるようになります。